自1995年教育部门提出计算机网上招生概念以来，计算机逐渐深入到我国的招生考试工作之中，不但成为现代招生考试的重要技术手段，同时它所带来的崭新观念已然浸透在整个招生录取工作当中。省时、高效的特色，同时也保证了考试录取的公平、公开、公正的原则，得到了社会和招生部门的认可。
然而众所周知，计算机从传统的数值计算逐步发展到各种信息的分析、统计、查询，所有这些功能都是建立在大量数据基础上的，传统的做法是使用键盘将数据逐个敲入计算机中，这种方法存在以下缺点：费时：录入时间长，占用计算机时间长造成设备低效。费工：大量使用经过专门训练的熟练录入员，且人工劳动强度大。费钱：大量设备和人员的投入使用，需要耗费大量的资金。易错：由于人的客观因素影响造成人工录入误差大，而错误的录入会造成严重后果。
因而如何有效解决大量数据输入计算机的“瓶颈”问题就显得很有必要，也正是此推动着自动数据录入设备的研制开发和生产。ICR（IntelligentCharacterReader）智能字符阅读机是近年来才产生的一种新型计算机高速数据输入设备，它集光机电于一体，融合了当今高科技发展的众多先进技术，是传统数据输入手段的重大革命。
ICR的主要特点
ICR设计上综合了OMR及OCR许多优点，比如：
一次性处理信息量大；处理速度快；识别准确率高；光学性能好，填写用笔范围广，普通钢笔、铅笔、签字笔、圆珠笔均可；大量使用传感器技术，设置了有无纸检测和进纸重张检测等传感器。这些传感器的应用使信息卡在走纸过程中处于全程可监控状态，保证重张连张等非常情况及时报错，避免了有效信息的遗漏；智能识别张纸格式，ICR能智能识信息卡的不同格式，可同时对256种格式的信息卡进行扫描，极大地方便使用者，而基于普通扫描仪的OCR无此功能。
ICR的主要功能及应用
由于ICR具备上述功能，其在教育考试领域有着多方面的应用，近年来，许多省市的招生考试部门采用ICR做了大量试点，取得了不少成功经验，
电子档案
电子档案的需求随着计算机网络技术的发展越来越迫切，传统的档案袋中的纸质档案在招生录取过程中从档案的整理、归类，到投档、退档的处理都要耗费大量的人力、物力，而且容易出错，也耗费大量的时间，管理环节多而且不好控制。而电子档案建立后，所有考生档案的调取及退回都由计算机来控制，速度快、耗时省，不同的级别权限又确保档案流动过程不出任何差错，从根本上解决了投档、退档环节上容易出现的许多问题。教育部计划3年内高校招生要实现远程（计算机）网上录取，通过ICR将考生的报名表、志愿表、体检表等档案信息及照片扫描到计算机中，并对考号、姓名、志愿、身高、体重等数字化信息加以智能识别，从而奠定全部考生的电子档案基础，招生录取时，各高校招生部门就不必再亲自派人去各省市招生现场，只须通过远程计算机网络从计算机中调阅考生档案即可，大大节省了各种费用，缩短了工作时间，而且减少了人为因素对录取工作的干扰。教育部选取天津市作1998年高考远程录取工作试点，其全部考生约10万份电子档案的制作，全面采用北京五岳鑫科技有限公司的ICR－2000型智能字符阅读机，仅用10天时间全部完成，速度快、清晰度高、内容准确、界面完善，收到了极其理想的效果。另外，泰安市的中考工作也首创使用电子档案来进行中考学生录取工作，取得了圆满的成功。
主观题登分
在高考及其它各类考试中，除了标准化的客观题部分可直接采用OMR阅卷外，主观题部分在各评卷老师给出评分以后，如何将这部分分数快速、准确地输入到计算机中一直是一个难题，传统的做法是采用人工键盘录入的方法，需要一大批熟练的录入员，而且耗时长、容易出错；采用OMR涂卡的方式，由于OMR信息包容量小，又不直观，也很不方便。而ICR则是一个比较好的解决方案，由于其信息量大，因而不仅可采集总分，还可将各小题分都采集上来，而且人工直接书写0～9数字，比OMR涂点来得方便、直观，在山西、山东、河北、四川等地的试点中普遍受到欢迎。
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